Ludwig eller mer känd som Lale Sokolov, var en österrikisk-ungersk född slovakisk-australiensisk affärsman och förintelseöverlevande. Han var judisk, och han var en del av den första transporten av judiska fångar till Auschwitz 1942. När han kom tatuerades han med numret 32407.
Lale Sokolov föddes 1916, den 28 oktober, i Korompa, Ungern och nu Krompachy, Slovakien. Hans arbete var att bygga bostadshus för det expanderande lägret, men strax efter det blev han sjuk med sköldkörteln. När han återhämtade sig blev han assistent för Pepan. Ändå, efter att han försvann, blev Lale lägrets främsta tatuerare eller tatuerare, delvis på grund av sina språkkunskaper - han kunde slovakiska, tyska, ryska samt franska, ungerska och lite polska. Att få detta jobb innebar att han var ett steg längre från döden än resten av fångarna. Han fick också många förmåner som ett enkelrum, extra ransoner samt lite fritid när hans arbete var klart.
För de tyska kommandanterna i Auschwitz var Lale Sokolov bara en följsam jud som lätt manipulerades för att göra sitt smutsiga arbete. För nyligen ankomna var Lale en stolt man som inte skulle få ögonkontakt när han tatuerade siffror på deras underarmar. Men för koncentrationslägrets fängslade befolkning var han frälsaren som delade några extra ransoner och ändrade fångarnas tatueringar för att hålla dem från gaskammaren, samt hjälpte dömda män att dra av vågflykt.
År 1942, när Pepan fortfarande levde, fick Lale Sokolov ett annat papper, och framför ögonen på honom var fem siffror: 3 4 9 0 2. Att tatuera män var en sak för honom, men när han skulle hålla den tunna armen på en ung flicka i händerna, han kände sig fruktansvärd. Så en dag uppmanade Pepan honom att göra som han sa, och om inte, kommer han att döma sig själv till döden. Han tvingades tatuera armen på en tjej - det var något med den här tjejen och hennes ljusa ögon.
År senare sa Lale att när han tatuerade numret på hennes arm tatuerade hon hennes nummer i hans hjärta. Han upptäckte att hennes namn var Gita Fuhrmannova, från kvinnolägret Birkenau, och han visste att hon aldrig skulle älska en annan. Känslan var också ömsesidig. Han hade använt sin relativt privilegierade ställning för att hålla den här kvinnan vid liv genom att skicka henne extra mat och meddelanden genom hans vakt. Han flyttade till och med henne till en bättre arbetsstation. Han försökte ge henne lite hopp.
Lale använde också sina privilegier för att mata sina tidigare blockkamrater, Gitas vänner och de romska familjer som kom senare. Han började också handla med smycken och pengar med byborna som arbetar nära lägret, för att få mer mat och proviant för dem som behöver det mest.
1945 började nazisterna skicka ut fångar från dödslägret innan ryssarna anlände. Gita var en av dessa kvinnor. Lale visste bara hennes namn och inget annat. Han flydde också från koncentrationslägret och återvände till sitt hemland, som då var en del av Tjeckoslovakien. Sedan åkte han till Bratislava, som var den viktigaste ingången för återvändande överlevande, för att söka efter henne. Efter veckors sökande klev hon ut på gatan framför hans häst. De gifte sig samma år och Lale bytte efternamn, som tidigare var Eisenberg till Sokolov.
Efter att hans fru dog 2003 kände han sig äntligen kunna tala om sin krigstid. Heather Morris intervjuade honom under de kommande tre åren, och efter det skrev hon en bok om hans liv med titeln "The Tattooist of Auschwitz", publicerad 2018.
Sokolov dog 2006 vid 90 års ålder. Morris sa:
”Han skulle bli förvånad och glad över att veta att hans historia berättas. Han ville alltid att alla skulle veta om att han blev kär i den vackraste tjejen i världen. ”
Kommentarer